Pentru Chelsea, emoţiile trăite în avion, înaintea aterizării la Atena, s-au prelungit şi aseară pe “Karaiskakis”. Ambiţioşi şi neobosiţi, grecii au ţinut apărarea albaştrilor ocupată, dar Stoltidis şi Torosidis n-au reuşit să materializeze şansele ivite.

La reluare, acelaşi tablou. Amfitrionii cu ocaziile, irosite de astă-dată de Djordjevici şi de Galletti, oaspeţii cu cartonaşele galbene. Managerul lui Chelsea, Avram Grant, şi-a împrospătat ofensiva pe final, aruncîndu-i în luptă pe Kalou şi pe Anelka, dar pe tabelă, nimic.

Totuşi, în vederea returului din 5 martie, remiza albă înregistrată la final îi avantajează pe englezi.

Avram Grant:
“Un gol si o pasa de gol, astazi Nicolas Anelka a jucat excelent. Anelka este atacantul care nu trebuie sa demonstreze absolut nimic, deci noi nu am riscat cu nimic cind ne-am bazat pe el. Cred ca impresiile mele despre el au fost cit se poate de juste, dar nu il apreciez doar pentru acest meci.”

“Cel mai important - pastram un stil de joc al echipei, necatind la numarul mare de jucatori indisponibili. Shaun Wright-Phillips si Steve Sidwell precum si alti jucatori s-au decurcat bine si asta demonstreaza ca jocul echipei s-a imbunatatit in ultemele trei luni. Am imbunatatit stilul de joc, spiritul de echipa, putem juca ce vrem chiar si pe un teren care nu corespunde nivelului de joc in Premiere League.”

“Nu ma intereseaza ca presa nu ne mai mediatizeaza ca inainte. Ma ocup cu treaba mea la club din prima zi. Jurnalistii sa faca treaba lor cum inteleg ei mai bine, nu voi vorbi despre nimic altceva de cit fotbal.”

S-a vorbit mult despre incidentul dintre jucatorul gazdelol Michale Brown si Claude Makelele. In repriza a doua, Brown l-a lovit pe francez dupa care acestuia i s-a acordat mult timp ajutor medical chiar daca actiunea se petrecea in partea opusa a terenului. “Nu cred ca a fost intentionat, dar Claude a suferit o interventie chirurgiacala recent, iar arbitrul nu a luat in consideratie acest lucru si a hotarit sa prelungeasca meciul. In astfel de cazuri arbitrul trebuie sa opreasca meciul”

Steve Bruce:
“Am avut sansa noastra in acest meci de cupa. Din pacate nu ne-a reusit un meci frumos din cauza terenului. Ambele echipe au facut tot pentru ca meciul sa devina foarte greu. Terenul este asa cum este, nu putem face nimic acum - sa ne justificam ar fi incorect. In curind terenul va arata mult mai bine, poimine pe ea joaca echipa noastra de rugby!”

“Golul lui Anelka a rezultat din greseala noastra in incercarea de a crea un offside> Impotriva unui asemenea atacant nu este oportun sa risti in asa fel, tocmai de aceea stim care e pretul lui. Am vorbbit despre acest lucru c echipa, trebuia incurcat sa preia acea centrare…”

Bruce spera ca Brown nu va fi pedepsit pentru incidentul cu Makelele: “Din cite am inteles, nu a fost nimic serios, am intrebat toata echipa daca au vazut ceva dar nimeni nu a vazut ce s-a intimplat. Jucatorii lui Chelsea s-au agitat prea tare in fata arbitrului din cauza ca Makelele a cazut. Nu inteleg ce s-a intimplat si nici de ce discutam despre acest lucru.”

Antrenorul principal al echipei Chelsea, Avram Grant a laudat rabdarea jucatorilor sai dupa ce Claudio Pizarro a adus victoria in finalul partidei cu Birmingham. Trupa lui Grant a trebuit sa tina piept unei echipe foarte determinate care le-a creat destule probleme pina cind Pizarro a preluat cu capul in minutul `79, un corner a lui Juliano Belletti.

Victoria pastreaza distanta de Manchester United si Arsenal iar Grant crede ca echipa sa a meritat victoria. “Chiar daca golul a venit tirziu, noi am avut mai multa posesie cu exceptia celor 10 minute din finalul primei reprize. Nu ne-am creat prea multe ocazii dar totusi am creat citeva oportunitati pina cind am reusit ceva. Birmingham a jucat cu multa daruinta si determinare, au un spirit bun de echipa, s-au luptat bine dar noi am meritat victoria”.

“Ei au luat puncte de la Liverpool si Arsenal si era important sa cistigam aici. Au pierdut doar 1-0 si la Manchester. Este foarte greu sa joci cu aceasta echipa, ei stiu cum sa se apare si se descurca excelent pe contratac deci trebuie sa ai rabdare impotriva lor. Am avut rabdare pentru ca in astfel de jocuri nu ti se ofera multe ocazii, mai ales pe propriul lor teren.”

Grant a ramas multumit si de Pizarro care a inscris prima data dupa victoria 3-2 importiva acelorasi Birmingham in primul meci al acestei campanii. “A fost unul din cele mai bune jocuri ale sale. S-a descurcat bine cu atributiile lui si a meritat golul. A fost bine executat.”

Grant este de parere ca Shaun Wright-Phillips este incert in vederea meciului din semifinala Carling Cup impotrica lui Everton, dupa ce a fost schimbat in prima repriza ca urmare a unei accidentari la picior. “Nu arata bine dar vom astepta sa vedem cum sta treaba defapt. Shaun a avut un parcurs foarte bun, meciul cu Tottenham si se pare ca trebuie sa pierdem jucatori aflati in forma buna. Sper sa se intoarca cit de curind este posibil.”

Alex McLeish, bosul celor de la Birmingham, crede ca echipa sa a platit pentru ocaziile ratate. “Astfel de jocuri arata importanta loviturelor din faza fixa, doar asa puteam pierde astazi. Randamentul jucatorilor a fost foarte bun. Le-am creat celor de la Chelsea destule emotii dar nu am fost recompensati pentru asta. Macar fanii au apreciat jocul nostru bun. Am avut 15 minute de exceptie inainte de pauza cu mai multe ocazii la poarta adversa, doar nenorocul a facut ca scorul sa ramina alb.”